Un giorno a Neuilly-Plaisance, ove risiedeva l'Abbé Pierre nel 1949 e località in cui egli accoglieva i giovani per le vacanze, arrivò un giovane trafelato: -Padre, venite, é orribile! Un uomo ha cercato di uccidersi, ma non é morto, venite presto!...
Georges vuole morire. Ha quarant'anni, ma ne dimostra sessanta. È disperato... <<Sì, voglio morire. Lo capisci questo, prete? Voler morire! Perché non si ha più nulla!>>
<<Sei proprio sfortunato e non posso darti nulla. Non ho che debiti. Sono deputato, ma i soldi vengono spesi ancor prima di arrivare... Non posso proprio darti nulla; ma tu, in fondo, sei libero, dal momento che vuoi ucciderti. Ma prima di farlo, accetta almeno di darmi una mano ad aiutare gli altri... In due forse potremo tirare fuori qualcuno dall'infermo.>>
Per Georges, ogni cosa viene messa in dubbio, ora che non é più solo.
L'avventura di EMMAUS nasce nel momento stesso in cui Georges decide bruscamente di vivere per Sé stesso e per gli altri
In Svizzera, durante la grande ondata di freddo del febbraio 1956, per la quale molte famiglie e persone socialmente isolate soffrivano ( per la penuria di mezzi di riscaldamento ), alcune persone si sono unite per combattere la miseria e per risvegliare la coscienza all'aiuto reciproco, con il motto "aiuta prima i più sofferenti".
Così a Ginevra, nel 1957, nasce la prima Comunità d'Emmaus in Svizzera a immagine di quelle fondate dall'Abbé Pierre in Francia.
Altre sono seguite fino a raggiungere le 6 attuali.
Le Comunità d'Emmaus sono aperte a tutti coloro che sono pronti a vivere, lavorare e dividere la loro vita con e per gli altri.
Ogni comunitario prende parte attiva al lavoro della Comunità nella misura consentitagli dai propri mezzi: i lavori per il governo della casa, la cucina, il bucato o il lavoro di recupero che assicura la base delle entrate.
L'introduzione di alcool o di droghe é proibita nel modo più assoluto.
Le Comunità sono l'elemento essenziale del "Movimento Emmaus" fondato dall' Abbé Pierre.
Tutte le Comunità della Svizzera romanda e del Ticino vengono gestite da un comitato locale e possono accogliere da 8 a 25 comunitari.
Esse si raggruppano nell'Associazione romanda delle Comunità di Emmaus ( ARCE ) che ha sede a Carouge-Ginevra.
ARCE é inoltre membro di " Emmaus Internazionale "che conta circa 320 Movimenti d'Emmaus presenti in oltre 35 paesi.
In altri paesi esistono anche delle Comunità di donne ed anche delle Comunità miste, composte da famiglie.
Benché l'Abbé Pierre sia un religioso, Le Comunità non hanno alcun carattere confessionale. Tutti possono esservi accolti senza distinzione di razza o di religione.
Raccolta quotidiana di oggetti vari e di materiale: mobili in buono stato, libri, vestiti, stoviglie, soprammobili, utensili, macchine da cucire e da scrivere, biciclette, moto, sci, pendole, vasi, TV, radio, Ecc. A volte sgomberi di appartamenti o di interi locali.
Tutto il materiale viene smistato: i metalli, gli stracci, la carta, il legno,il vetro, ecc. Una gran parte di questo materiale viene destinato al riciclaggio. Un'altra parte viene invece distrutta, in quanto inutilizzabile. Le celle frigorifere ed i congelatori, Tv, i computers, le auto, ecc. destinati ad essere eliminati, sono soggetti alle imposte sui rifiuti, in conformità alle norme ecologiche.
La merce rivendibile viene venduta nei negozi delle Comunità.
I negozi sono aperti a tutti. Il ricavato delle vendite permette alle Comunità di sopravvivere, procurando alla clientela, merce a buon mercato.
Il ricavato permette di sostenere le spese per l'acquisto di generi alimentari, trasporti, assicurazioni, salari del personale, l'ammortamento, interessi dei debiti, la manutenzione degli stabili, ecc.
La Comunità assicura tutte le spese necessarie per il mantenimento dei comunitari, ivi comprese le cure mediche. Essa fornisce inoltre "l'argent de poche" destinate alle loro spese personali. Ciascuno di loro ha infatti diritto ad una certa somma.
I profitti servono a migliorare le condizioni di vita, del lavoro e a creare nuove Comunità ( la Comunità d'Etagnières é stata creata con l'aiuto di quella di Carouge-Ginevra, quella di Sion dalle Comunità di Ginevra e d'Etagnières e queste tre insieme hanno permesso la costituzione della Comunità di Rivera in Ticino, di Friborgo e quella di La Chaux-de-Fonds ) e servono pure ad elargire puntualmente aiuti.
Il lavoro dei comunitari é il motore che aziona le Comunità. Esso procura loro una propria autonomia e li aiuta a ritrovare l'equilibrio sociale.
Vengono regolarmente intraprese delle azioni di sostegno sul piano locale o all'estero, in particolare direttamente nei paesi in cui vengono costituiti i "Movimenti d'Emmaus".
Il materiale recuperato può anche essere utilizzato per aiutare le persone al di fuori della Comunità che ne hanno bisogno.